भीमाशंकर वन्यजीव अभयारण्य परिसरात टॉरेंट पॉवरच्या प्रस्तावित पंप स्टोरेज प्रकल्पासाठी झाडे तोडली जात असल्याचे व्हिडीओ सोशल मीडियावर प्रसारित झाल्यानंतर वृक्षतोडीचा मुद्दा चर्चेत आला आहे. या दाव्यांवर महाराष्ट्र वनविभागाने स्पष्टीकरण देताना, अभयारण्याच्या हद्दीत संबंधित प्रकल्पासाठी अवैध वृक्षतोड सुरू नसल्याचे म्हटले आहे.
रायगड जिल्ह्यातील कर्जत तालुक्यात सायडोंगर आणि आसपासच्या परिसरात तीन हजार मेगावॅट क्षमतेचा पंप स्टोरेज प्रकल्प प्रस्तावित आहे. या प्रकल्पाशी संबंधित वनजमिनीचा वापर आणि झाडे तोडण्याच्या मुद्द्यावर पर्यावरणप्रेमी आणि राजकीय नेत्यांनी चिंता व्यक्त केली आहे. प्रकल्पासाठी ३२ हजारांहून अधिक झाडे तोडली जाणार असल्याचे काही वृत्तांत म्हटले आहे. प्रत्यक्षात किती झाडे तोडली गेली आहेत किंवा कोणत्या क्षेत्रात काम सुरू आहे, याबाबत अधिकृत कागदपत्रांवरूनच स्पष्टता येऊ शकते.
वनविभागाचे स्पष्टीकरण अभयारण्याच्या हद्दीतील अवैध वृक्षतोडीच्या दाव्याबाबत आहे. प्रकल्प कंपनीच्या माहितीनुसार, प्रकल्पाचे घटक अभयारण्य आणि पर्यावरण संवेदनशील क्षेत्राबाहेर आहेत. कंपनीने प्रकल्पस्थळ अभयारण्यापासून सुमारे १६ किलोमीटर दूर असल्याचेही म्हटले आहे. हे कंपनीचे म्हणणे असून, अभयारण्यातील अवैध वृक्षतोडीचा इन्कार आणि प्रकल्पासाठी इतरत्र होणाऱ्या कामाबाबतचे प्रश्न हे स्वतंत्र मुद्दे आहेत.
या प्रकरणात प्रकल्पाची अधिकृत सीमा, वनजमिनीच्या वापरासाठी दिलेल्या मंजुरी आणि प्रत्यक्ष वृक्षतोडीची स्थिती याबाबतची माहिती महत्त्वाची ठरणार आहे. वनविभागाने अभयारण्यातील अवैध वृक्षतोडीचा दावा फेटाळला असला, तरी प्रकल्पाच्या पर्यावरणीय परिणामांवरून सुरू असलेली चर्चा कायम आहे.
