आशियाई क्रीडा स्पर्धेच्या पार्श्वभूमीवर भारतीय क्रीडा विश्वातून एक मोठी बातमी समोर आली आहे. भारताचा स्टार भालाफेकपटू नीरज चोप्रा दुखापतीमुळे स्पर्धेतून बाहेर पडल्याने भारतीय संघाला मोठा धक्का बसला आहे.
नीरज चोप्रा हा भारताच्या प्रमुख पदक दावेदारांपैकी एक मानला जात होता. आंतरराष्ट्रीय स्तरावर त्याने सातत्याने उत्कृष्ट कामगिरी करत भारताचे नाव उंचावले आहे. त्यामुळे आशियाई क्रीडा स्पर्धेतही त्याच्याकडून पदकाची मोठी अपेक्षा होती.
मात्र, दुखापतीमुळे त्याला स्पर्धेत सहभागी होता येणार नसल्याने भारताच्या भालाफेक विभागाची समीकरणे बदलली आहेत. नीरजच्या अनुपस्थितीत भारतीय संघाला आता पर्यायी खेळाडूंवर विश्वास ठेवावा लागणार आहे.
मोठ्या स्पर्धांमध्ये नीरजचा अनुभव भारतासाठी नेहमीच महत्त्वाचा ठरला आहे. दबावाच्या परिस्थितीतही उत्कृष्ट कामगिरी करण्याची त्याची क्षमता भारतीय संघाची ताकद मानली जाते. त्यामुळे त्याची अनुपस्थिती निश्चितच जाणवणार आहे.
नीरजच्या माघारीनंतर आता भारतीय अॅथलेटिक्समधील युवा खेळाडूंसमोर मोठी संधी निर्माण झाली आहे. आशियाई क्रीडा स्पर्धेसारख्या मोठ्या मंचावर स्वतःची क्षमता सिद्ध करण्यासाठी त्यांना आता सर्वोत्तम कामगिरी करावी लागणार आहे.
भारतासाठी हा धक्का असला तरी संघातील इतर खेळाडू पदकाच्या शर्यतीत आपली ताकद दाखवण्यास तयार आहेत. भारतीय अॅथलेटिक्स संघाकडून इतर प्रकारांमध्येही चांगल्या कामगिरीची अपेक्षा आहे.
दरम्यान, नीरज चोप्राचे लक्ष आता दुखापतीतून पूर्णपणे बरे होण्यावर असणार आहे. दीर्घकालीन कारकिर्दीचा विचार करता त्याने पूर्ण तंदुरुस्त झाल्यानंतरच मैदानात पुनरागमन करणे महत्त्वाचे ठरणार आहे.
भारतीय चाहत्यांसाठी ही बातमी नक्कीच निराशाजनक आहे. मात्र, नीरजने आपल्या कारकिर्दीत अनेक वेळा कठीण परिस्थितींवर मात करून दमदार पुनरागमन केले आहे. त्यामुळे त्याचे चाहते पुन्हा एकदा त्याला मैदानात पाहण्याची वाट पाहत आहेत.
आशियाई क्रीडा स्पर्धेत नीरजची उणीव जाणवणार असली, तरी त्याच्या पुनरागमनाची आशा कायम आहे. भारताचा स्टार भालाफेकपटू पूर्ण तंदुरुस्तीनंतर पुन्हा एकदा मोठ्या स्पर्धांमध्ये देशासाठी मैदानात उतरेल, अशी अपेक्षा व्यक्त केली जात आहे.
